Старое эмпирическое правило, согласно которому ВПГ-1 означает «оральный», а ВПГ-2 — «генитальный», устарело. В настоящее время ВПГ-1 является причиной значительной доли новых случаев генитального герпеса, в основном через оральный секс. По оценкам Всемирной организации здравоохранения, в 2020 году во всем мире генитальными носителями ВПГ-1 были инфицированы 376 миллионов человек, а генитальными носителями ВПГ-2 — 520 миллионов. В совокупности более 846 миллионов человек в возрасте от 15 до 49 лет имеют генитальный герпес того или иного типа, а около 50 миллионов являются носителями обоих типов.